Anna ist acht Jahre alt, als Armut und harte Arbeit ihr Leben bestimmen. Jahre später wird ihr Sohn Alois als Schwabenkind nach Schwaben geschickt. Mutter und Sohn kämpfen auf unterschiedliche Weise gegen Ausbeutung, Abhängigkeit und ein Leben, über das andere bestimmen.

Anna erfährt, dass ihr Sohn Alois lebt. Im Schwabenland flieht er mit Leni vor einem gewalttätigen Verdingbauern. Während Anna um seine Rückkehr kämpft, beginnt für Alois ein Weg, der ihn von Sigmaringen über die Schweiz bis nach Amerika führt.

Alois baut in Zürich ein Unternehmen für medizinische Instrumente auf, während Leni und Clara ihr Atelier zum Erfolg führen. Doch ihr Aufstieg schafft mächtige Gegner. Als die nächste Generation ins Visier ihrer Feinde gerät, muss die Familie um alles kämpfen, was sie sich aufgebaut hat.